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Mankiewicz, tel qu'il apparait dans "Cléopâtre" / Jean-Michel Ropars
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"Cléopâtre" ("Cleopatra", 1963) a longtemps souffert d'une réputation sulfureuse. Des sommes colossales furent consacrées par la 20th Century-Fox à ce péplum "conçu dans l'urgence, tourné dans l'hystérie et achevé dans une panique aveugle", constatait Joseph L. Mankiewicz, à la fin du tournage (Pascal Mérigeau, "Mankiewicz", Denoël, 1993). A la suite de l'impéritie de ses dirigeants, la Fox appela Mankiewicz au secours pour reprendre un projet existant, accepté par Rouben Mamoulian. Mankiewicz faillit y laisser sa santé, ne voulut plus ensuite prononcer le nom de "Cléopâtre", et s'éloigna peu à peu des milieux du cinéma : il ne se reconnaissait pas dans la version terriblement raccourcie par Darryl F. Zanuck. Le film souffrit aussi des méfaits du "star-system" : les paparazzis ne se privèrent pas de suivre au jour le jour la liaison "scandaleuse" , de Liz Taylor et Richard Burton, tous deux mariés et attaqués violemment par le Vatican. Résultat : "Cléopâtre", malgré ses quatre Oscars (photographie, décors, costumes, effets spéciaux), fut accueilli par une avalanche de sarcasmes par une grande partie de la critique internationale. Les passions sont heureusement depuis retombées.
Voir le numéro de la revue «Positif, 724, Juin 2021»
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